Washington, 24 ene (Sputnik).- La NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por su sigla en inglés) lanzaron una nueva asociación para desarrollar un motor térmico nuclear utilizando uranio poco enriquecido de alto ensayo para futuras misiones lunares y, eventualmente, para llevar expediciones humanas a Marte y probarlo para 2027, dijo este martes el administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson.
“La NASA trabajará con nuestro socio a largo plazo, DARPA, para desarrollar y demostrar tecnología avanzada de propulsión térmico nuclear a partir de 2027. Con la ayuda de esta nueva tecnología, los astronautas podrían viajar hacia y desde el espacio profundo más rápido que nunca, una capacidad importante para prepararse para misiones tripuladas a Marte”, explicó el funcionario.
Según el acuerdo, la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA liderará el desarrollo técnico del motor térmico nuclear que se integrará con la nave espacial experimental de DARPA, y ésta actuará como autoridad contratante para el desarrollo de toda la etapa y el motor, que incluye el motor, dijo la NASA en un comunicado de prensa adjunto.
“Otros beneficios para los viajes espaciales incluyen una mayor capacidad de carga científica y una mayor potencia para la instrumentación y la comunicación (…) Los cohetes térmico nucleares pueden ser tres o más veces más eficientes que la propulsión química convencional”, añadió la agencia.
La NASA y DARPA colaborarán en el ensamblaje del motor antes de la demostración en el espacio a partir de 2027, continuó.
Las últimas pruebas de motores de cohetes térmico nucleares de EEUU se llevaron a cabo hace más de 50 años en el marco de los proyectos Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application y Rover de la NASA. (Sputnik)
